臺灣島在中國後漢的三國時代背被稱作「夷州」，和東吳已有往來，十三行文化之鐵器冶煉技術便是從東吳海軍習得。古籍記載黃龍二年（230年），東吳皇帝孫權派衛溫、諸葛直率領數萬人入海尋找夷洲和亶洲，但由於亶洲太遠無法到達，僅到達夷洲，掠得土人數千名而歸。
臺灣在隋朝和唐朝時期又稱作「流求」，已有許多漢人遷移至澎湖進行開墾，並跟臺灣開始社會性交流。宋朝稱「毗舍那」，元朝稱「留求」，明初稱「小琉球」，「東番」等化外之地的名稱。
鯤島，是臺灣島的一種雅稱，在古文獻中不曾出現，是近代文人賦予的想像。臺灣島在中國大陸以東的海洋中，以「鯤島」稱之是文學作品中相當傳神的描述。
所謂「鯤」，是古代一種很壯大威武的魚。莊子的─逍遙遊篇，描述鯤曰：「北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名大鵬，鵬之背，不知其幾千里也。」大鵬遨翔天空，其神威令人心儀。鯤魚游於壯闊的大海，消遙自在，亦令人神往，正如宋朝大詩人陸游詩：「時看雲海化鯤鵬。」
過去臺江內海一帶，今台南安平附近，有所謂的「一鯤鯓、二鯤鯓…七鯤鯓」、臺南縣著名風景區馬沙溝附近，有所謂「青鯤鯓、南鯤鯓」，皆指江海上的小島之意。因此後人便賦予鯤島這個極具神話幻想的名稱。
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