麻省理工学院校长 给发现重力波 LIGO 团队的公开信，褒扬世界即将跨出重要的一步

致麻省理工学院全体同仁：

今早十时三十分，麻省理工学院、加州理工大学、以及国家科学研究委员会将在华府公布我们历史性的物理大发现：我们初次侦测到爱因斯坦百年前就已预测的重力波的存在。

不论其重要性，平常我并不会为了个别的研究成就而特地发信给各位，毕竟我们的研究社群一直以来不断地做出重要发现。但我希望大家能深思人类首次探测到重力波的意义，因为它在巨观上说明了人类为何以及如何探寻深奥的科学问题，还有这些问题为何重要。

今天的新闻至少涵盖两则重要消息：

🌟 第一：科学消息 — 广义相对论的胜利

爱因斯坦准确地以广义相对论预测了重力波的行为。重力波是来自宇宙深处的时空的微小皱折。这些波动是如此地幽微，以致于到今日为止它们都逃过了科学家的探测。但 LIGO 成功的抓到这细微讯息，他们探测到的重力波来自两个巨大黑洞互撞形成一个更大的新黑洞的过程。这个发现告诉我们，我们取得了巨大的证据，说明广义相对论确实准确地描述宇宙的运作。

即使是最先进的光学望远镜都无法探测到黑洞的存在，因为黑洞并不会发出任何光，因此我们无法观测两个黑洞壮大的撞击，但透过 LIGO 的仪器，我们现在得以「聆听」这样的事件。透过全新的感知方法，LIGO 得以纪录下过去无人知晓的自然界重要事件，而 LIGO 团队以他们的新工具进行的探索之旅才正要开始。这就是人类投入科学的理由。

🧑‍🔬 第二：人类的成就 — 恒久的毅力与投资

它始自爱因斯坦，一个广袤的人类心灵，他对宇宙的想法超越人类实证能力发展整整有一世纪之遥，而这个故事由 Rai Weiss 与他的研究团队在科学上的创造力与耐心接棒。他们带领着跨国团队，花了数十年排除万难地在科技的尖端奋斗，化不可能为可能，最后终于将一个聪慧的想法化为科学发现的真实胜利。

在这个故事中的重要角色还包括了数十个团队外的科学家，以及国家科学委员会的行政人员，他们在数十年来不断地以系统性的角度评估这野心勃勃的计划的可行性，并最终认定它值得如此巨大的经费投资。

我们也不可错过在这故事的最新发展中，LIGO 团队向研究社群揭露他们发现时的小心翼翼态度。透过步步仔细分析以及同侪审查的出版，他们终于对自己的发现累积足够的自信，在他们向世界公开这发现的同时，一个全新的研究领域随之诞生。

🚀 基础科学的价值

像麻省理工学院这样的学校，有无数学者孜孜矻矻致力于解决现实问题，以致于我们有时会用「实际产值」来评估国家投入基础科学的经费的价值。重力波的发现似乎与「实际产值」毫不相干，但它仍然产生了许多立即的「成果」。LIGO 一直都是训练大学生与博士生的优秀机构，事实上我们有两位教员就是由 LIGO 出身的。不只如此，LIGO 团队的创新与化用创造了具有前所未有精确度的实验仪器。

身为麻省理工学院一分子的我们无比清楚，没有人能够抵抗新工具的诱惑。LIGO 开发的技术必定很快的会被沿用并进一步开发，并且在现在没人能预见的领域产出巨大的「成果」，看着新技术如何开花结果也将会是非常有趣的。

我们今天歌颂的发现也象征着基础科学的矛盾。它艰苦而又严苛而缓慢，但却又令人亢奋地创新而又跃动。少了基础科学，我们今日所知的一切将如同昨日所知的一切，创新将在边境止步不前。

随着科学的发展，社会也将发展。我因身为 麻省理工学院 社群的一员为傲并且心怀感激，我们幸运地能够领会与欣赏这巨大的发现，并准备好开启它带来的无限可能。

来源资料：MIT